Los seres humanos desperdiciamos una gran cantidad de alimentos, algunos de los cuales se deben al deterioro. Los investigadores han desarrollado un pequeño sensor que monitorea la frescura de los alimentos ricos en proteínas como la carne, el pollo y el pescado en tiempo real y envía los datos a su teléfono inteligente. El dispositivo tiene el potencial de transformar la seguridad alimentaria en todo el mundo.
Cada año, aproximadamente un tercio de todos los alimentos producidos a nivel mundial se pierde o se desperdicia. Eso es alrededor de 1.400 millones de toneladas (1.300 millones de toneladas) de alimentos. No solo es costoso para la economía global en términos de dinero, sino que hasta el 10 % de los gases de efecto invernadero provienen de los alimentos que se producen pero no se comen. Y luego está el riesgo de intoxicación alimentaria por comer alimentos en mal estado.
Cuando los alimentos ricos en proteínas como la carne, el pollo y el pescado comienzan a estropearse, producen aminas biogénicas, compuestos orgánicos que son indicadores de la calidad de los alimentos y son potencialmente tóxicos para los humanos. Si bien las aminas biogénicas son el método estándar de oro para monitorear el deterioro de los alimentos, requieren la medición con instrumentos costosos y no portátiles que deben ser operados por personal capacitado.
Ahora, investigadores de la Universidad de Koç, Turquía, han desarrollado un pequeño sensor que puede monitorear la frescura de los alimentos en tiempo real, de forma inalámbrica y sin batería, y enviar los resultados a un teléfono inteligente.
El sensor está hecho de un polímero fácil de sintetizar laminado en electrodos que usan detección capacitiva para detectar aminas biogénicas generadas por alimentos ricos en proteínas. Pesa alrededor de 2 gy tiene un tamaño de 0,3 pulgadas 2 (2 cm 2 ). El sensor utiliza tecnología de comunicación de campo cercano (NFC), con un chip que se acopla con un teléfono inteligente y transmite mediciones de forma inalámbrica en tiempo real a través de una antena. El chip recibe energía cuando se coloca un teléfono inteligente compatible con NFC cerca del sensor.
Los investigadores probaron su sensor en pechugas de pollo y filetes de costilla envasados para demostrar la aplicación del dispositivo en el mundo real. Las muestras de carne se almacenaron en diferentes condiciones: en un congelador, en un refrigerador ya temperatura ambiente.
Durante tres días, la capacitancia del sensor que monitoreaba las muestras a temperatura ambiente aumentó, lo que indica que la carne estaba liberando aminas biogénicas a medida que se echaba a perder. Esto, dicen los investigadores, indica que el sensor detectó eficientemente el deterioro.
“Hemos probado el sensor utilizando muestras de pollo y carne almacenadas en varias condiciones de almacenamiento para demostrar una aplicación real del sensor”, dijeron los investigadores. “El sensor presentó un rendimiento confiable, de modo que se predijo el deterioro de los alimentos durante la medición de tres días mediante lecturas instantáneas del sensor utilizando un teléfono móvil. Al tercer día, las muestras almacenadas a temperatura ambiente mostraron un cambio del 700 % en la respuesta del sensor en comparación con las muestras almacenadas en un congelador, lo que prueba el funcionamiento del sensor para la detección de deterioro”.
Los investigadores dicen que su sensor es fácil de usar, económico de fabricar y permite el monitoreo continuo de alimentos ricos en proteínas en los estantes de los supermercados o en el hogar.
“El dispositivo propuesto puede ser utilizado por productores de carne, proveedores, autoridades y clientes finales para monitorear en tiempo real la frescura y el deterioro de los alimentos ricos en proteínas”, dijeron los investigadores. “Además, se demostró un proceso compatible con la fabricación por lotes con materiales de bajo costo, que puede dar lugar a la producción de dispositivos portátiles y fáciles de operar que pueden atraer un interés particular donde la seguridad alimentaria y el desperdicio de alimentos son una preocupación”.
El estudio fue publicado en la revista Nature Food .
Fuente: www.newatlas.com
