Podría ayudar a reducir las emisiones agrícolas?
Para conmemorar el Día de la Tierra, CNA analiza los esfuerzos para establecer la primera instalación de producción de carne cultivada de Malasia en Penang y lo que significa en la lucha contra el cambio climático.
Malasia está lista para comenzar a producir su propia carne cultivada en laboratorio en los próximos dos años, una medida que podría ayudar en la lucha urgente contra el cambio climático.
La empresa malaya Cell AgriTech tiene como objetivo terminar la construcción de la primera planta de producción de carne cultivada del país en Penang para fines de 2024, donde cultivará células animales vivas en biorreactores en productos cárnicos para los consumidores.
En la superficie, esta tecnología es más ecológica que la agricultura tradicional. Cultivar carne en un laboratorio requiere mucha menos tierra y se puede hacer más cerca de los consumidores, lo que reduce la huella de carbono del desmonte y la logística necesaria para entregar el producto.
Según un informe de 2013 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el 14,5 % de todas las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre pueden atribuirse a la ganadería.
La mayoría de estas emisiones provienen de la producción de alimentos y del gas liberado durante la digestión animal, por ejemplo, cuando las vacas eructan y expulsan metano. Se informa que el metano es más dañino para el medio ambiente que el dióxido de carbono.
“Usamos menos tierra, menos agua y producimos menos desechos”, dijo el fundador de Cell AgriTech, Jason Ng, a CNA, y señaló que solo sería necesario extraer células de un solo animal.
“Si hablas de pescado, algunas personas no se comen la cabeza ni la piel. Pero podemos simplemente tomar células musculares de un pez y producir filetes de pescado”.
Cell AgriTech ya ha cultivado mero y carne de anguila japonesa y tiene como objetivo producirlos a escala para exportarlos para 2025.
Actualmente, Malasia no permite la venta de carne cultivada, pero Ng dijo que su empresa está trabajando con el Ministerio de Salud para regular la seguridad de sus productos.
Es un proceso de certificación estricto que Ng cree que hará que su carne cultivada sea aún más segura para el consumo que la carne convencional, especialmente porque sus productos, a diferencia del ganado, no han sido inyectados con antibióticos.
La compañía se enfocará primero en cultivar mariscos antes de pasar a la carne de res y pollo. El alto costo de cultivar productos cárnicos hace que los peces de primera calidad sean candidatos ideales para ser criados en laboratorio, ya que pueden obtener precios más altos cuando se venden.
El Sr. Ng espera reducir el precio de sus productos del mar cultivados en laboratorio de US$60/kg a menos de US$30/kg antes de 2025, mediante el uso de un medio rico en nutrientes más económico que permita el crecimiento de las células. El objetivo es finalmente fijar el precio de todos sus productos en US$10/kg.
“El año pasado, desbloqueamos la alternativa a un ingrediente que encarecía mucho la carne cultivada”, dijo, y agregó que este fue un paso crucial hacia la producción a gran escala que allanó el camino para la instalación de la instalación.
A pesar de todo el rumor de que la producción de carne cultivada en laboratorio es más respetuosa con el medio ambiente en comparación con los métodos tradicionales de cultivo, el Sr. Ng reconoció que se necesita una cantidad significativa de electricidad para cultivar carne en biorreactores a escala.
“Tenemos buena luz solar en Malasia, por lo que utilizaremos energía solar para alimentar nuestros biorreactores. No podemos decir que estamos utilizando cero electricidad de fuentes convencionales, pero intentaremos minimizarlo”, dijo.
OBSTÁCULOS POR DELANTE
El Dr. Tan Thuan Chew, experto en proteínas alternativas de la Universiti Sains Malaysia, dijo que el proceso de cultivo de carne “no está completamente exento de impacto ambiental”.
“La producción de carne cultivada genera materiales de desecho como medios de crecimiento, biorreactores y otros equipos”, dijo a CNA. “La eliminación de estos materiales puede tener un impacto ambiental si no se maneja adecuadamente”.
Los medios de crecimiento se refieren a la solución que permite que las células crezcan y proliferen. Esto incluye el suero bovino fetal, que es la fracción líquida que queda después de que se coagula la sangre extraída de un feto bovino.
Sin embargo, el Dr. Tan señaló que la carne cultivada tiene el potencial de “reducir significativamente” las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción tradicional de carne y abordar problemas como el bienestar animal y la seguridad alimentaria.
“Sin embargo, todavía es una tecnología emergente y se necesita más investigación y desarrollo para que sea comercialmente viable y sostenible”, dijo.
Por ejemplo, el Dr. Tan dijo que Malasia podría necesitar invertir en nueva infraestructura para apoyar la producción y distribución de carne cultivada, incluidas instalaciones especializadas para cultivar células de carne.
“Además, la carne cultivada actualmente se produce a pequeña escala, y aumentar la producción para satisfacer la demanda de los consumidores podría ser un desafío”, dijo.
“Es posible que sea necesario refinar la tecnología utilizada para crear carne cultivada para mejorar la eficiencia y reducir los costos”.
Con este fin, Cell AgriTech está trabajando con Umami Meats, productor de mariscos cultivados con sede en Singapur, que proporciona las células de pescado y está familiarizado con la investigación y la tecnología involucradas.
Cell AgriTech, como empresa con sede en Malasia, proporcionará conocimientos de fabricación a gran escala junto con menores costos de mano de obra y producción.
Más allá de la infraestructura, el Dr. Tan dijo que los consumidores podrían tener preocupaciones sobre la seguridad, el sabor o la textura de la carne cultivada, y destacó que las autoridades deberían ayudar a generar conciencia sobre sus posibles beneficios.
También está la cuestión de si esta carne cultivada en laboratorio tendrá la certificación halal, señaló.
“Se ha debatido si la carne cultivada es halal o no entre los eruditos y expertos islámicos”, dijo el Dr. Tan.
Por su parte, el Sr. Ng dijo que Cell AgriTech invitó a la autoridad de certificación halal de Malasia a liderar la discusión como parte de un comité de trabajo con la academia.
“Le informamos a JAKIM (Departamento de Desarrollo Islámico de Malasia) que podemos comenzar con mariscos cultivados halal”, dijo.
“Necesitan algunos estándares, comenzando por cómo tomamos las células del animal. Si tienen algunos estándares, creemos que la certificación halal puede ser posible”.
CNA se ha comunicado con JAKIM para hacer comentarios.
En cuanto al sabor y la textura de la carne cultivada, el Sr. Ng dijo que el hecho de que se cultive a partir de células animales significa que no habrá diferencia. Incluso el nivel de colesterol es similar.
“A muchos amantes de la carne, no se les puede hacer optar por la carne de origen vegetal (debido a las diferencias percibidas en el sabor). Por eso creamos esta alternativa, porque en realidad es carne de verdad”, dijo.
El Sr. Ng también afirmó que su carne cultivada es más nutritiva que la carne convencional, ya que las células se alimentan y nutren meticulosamente.
Él cree que esta ventaja superaría cualquier beneficio ambiental potencial al hacer que su producto atraiga al público de Malasia.
“Para ser honesto, los europeos están más convencidos de todas estas preocupaciones ambientales”, dijo.
“Pero Malasia también se ha comprometido con acuerdos de emisiones netas de carbono, por lo que (creo que la carne cultivada) se incluirá en la agenda del gobierno”.
REDUCCIÓN DEL IMPACTO CLIMÁTICO
El Dr. Tan dijo que las autoridades de Malasia pueden desarrollar políticas y regulaciones para promover prácticas ganaderas sostenibles y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria cárnica.
Esto incluye el uso de políticas existentes, como la Política Nacional Agroalimentaria 2021-2030 y la Política Nacional sobre Cambio Climático, y marcos extranjeros como la política de Singapur sobre carne cultivada, dijo.
En 2020, Singapur fue el primer país en aprobar la venta de productos cárnicos cultivados. Estados Unidos declaró que la carne cultivada en laboratorio era segura para comer dos años después.
“Se puede educar a los consumidores sobre el impacto ambiental de la producción de carne y alentarlos a reducir su consumo de carne o cambiar a alternativas más sostenibles”, agregó el Dr. Tan.
Esto se produce cuando el consumo mundial de carne ha aumentado significativamente en las últimas décadas, y el consumo per cápita casi se duplicó desde principios de la década de 1960, según la FAO.
Un estudio de 2009 calculó que se esperaba que el consumo de carne de Malasia aumentara hasta 2020, con un aumento correspondiente en la producción de carne y, por lo tanto, en las emisiones de gases de efecto invernadero.
El estudio fue escrito por Tey Yeong-Sheng, investigador principal del Instituto de Estudios de Políticas Agrícolas y Alimentarias de la Universiti Putra Malaysia.
Se proyectó que la producción avícola en Malasia causaría 3.200 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono en 2020, frente a los 1.700 millones de toneladas métricas en 2010, según el estudio. Se encontró que la producción de aves de corral tiene el mayor impacto ambiental, por delante de la carne de res, cerdo y cordero.
El Dr. Tan también pidió una mejora en el nivel de vida en Malasia, destacando que esto puede ayudar indirectamente a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción y el consumo de carne.
“Las personas que viven en la pobreza a menudo tienen un acceso limitado a opciones de alimentos saludables y sostenibles, lo que puede conducir a una dependencia excesiva de productos cárnicos baratos y poco saludables”, dijo.
